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健忘は、アルツハイマー病の予備軍か？ 健忘とアルツハイマー病の違い 人の名前がなかなか出てこなかったり、置き忘れをしたりの健忘は、高齢になると誰にでも起こる現象です。 アルツハイマー病と健忘の原因物質は、ベータアミロイドであろうと考えられることについては、前に述べたとおりです。 しかし病理では、アルツハイマー病と健忘とは異なります。 脳細胞の数は生まれてから増えることはなく、減少する一方であることはご存知のとおりで、それに伴い脳全体も萎縮して、高齢になると重量で５％前後は減少するといわれています。 ところがアルツハイマー病の場合は、記憶と深い関係がある側頭葉の内側にある海馬の周辺から神経細胞が脱落し、その部分が萎縮します。 この変化が側頭葉、頭頂葉、前頭葉の順で進み、それに伴う言動異常が現れます。 一言でいうと、健忘は年相応のバランスの取れた機能の低下ですが、アルツハイマー病の場合は、進行性の局部的な脳の変異です。 健忘からアルツハイマー病にはならないのか？ 上に述べたように健忘とアルツハイマー病は違いますが、「健忘からアルツハイマー病にならないのか？」の疑問に答えるのは困難です。 というのもアルツハイマー病も健忘から始まり、正常な健忘と異常な健忘が区別つきにくいからです。 最近専門医の間で問題にしているのは、この問題です。 専門医が軽度認知障害（MCI / mild cognitive impairment)と診断する健忘の激しい人達がいます。 このMCIと診断された人達の追跡調査によると、その人達は年率15％ぐらいアルツハイマー病に進行した、と報告されています《参考文献13》。
しかし、MCIと診断されても症状が進行しない人もいて、MCIの半分はアルツハイマー病に進行し、残りの半分は進行しないようです。 「健忘からアルツハイマー病にならないのか？」という質問に、あやふやな結論とならざるを得ないのは、このように現状ではMCIの人達すべてがアルツハイマー病になるとは限らないことと、もう１つは前に述べたように、ベータアミロイドがアルツハイマー病の原因物質だとしても、ベータアミロイドが多いからといってアルツハイマー病になるとは限らないという理由からで、その根本は、ベータアミロイドが原因でアルツハイマー病を進行させる他の要因がまだ分かっていないからです。 フェルラ酸が欠乏するとアルツハイマー病になるのか？ 一部の高齢者の脳の中には記憶や学習力を低下させるレベル濃度のベータアミロイドが存在し、ベータアミロイドの記憶や学習力低下を抑制するフェルラ酸が高齢者の食生活で欠乏しがちであることは、前に述べました。 また、ベータアミロイドは脳細胞のアストロサイトに炎症を引き起こし、フェルラ酸はベータアミロイドによる細胞炎症を軽減することも述べました。 このように考えると、フェルラ酸が欠乏すると脳の中で由々しき事態が起こると考えられますが、フェルラ酸が欠乏するとアルツハイマー病に罹りやすくなることを実際に証明するのは、膨大な疫学調査が必要です。 フェルラ酸は19世紀に発見され、古くから知られた物質ですが、ベータアミロイドによる記憶や学習力の低下を抑制する効果があることが分かったのは、ほんの数年前です。 そのためか、食品中に、ほんの微量含まれているフェルラ酸を分析した例はわずかで、ほとんどの食品はフェルラ酸が入っているかどうかが分からず毎日食べています。 歴史を尋ねると、微量成分の欠乏が重大な病気の原因となり、多くの人命を奪った例としてビタミンＣの壊血病やビタミンＢ１の脚気が有名です。 医学が発達し、生体生理が解明された現代では欠乏症はありえないと考える人もいるかもしれませんが、生体生理は充分に解明されているわけではありません。 まして、脳内の神経がどのような働きをしているかについては、未開な部分のほうが圧倒的に多いと考えられます。 ピコは、1/10の分母の0が１２個並んだ微量な単位ですが、ニューロンはフェルトというピコの1/1000の単位でも作動します。 毎日食べる食事の中に入っている微量成分が、このような微妙な脳機能にどのように影響しているかについてはほとんど分かっていません。 日本人は、江戸時代になってもほとんどの人達が米を精白しないで玄米を、明治になってからも一般には押し麦といわれる大麦入りのご飯を食べていました。 また小麦についても、製粉技術が今日ほど発達していなかった第二次世界大戦までは、うどんなどの麺類には小麦全体を粉にした小麦粉、いわゆる地粉（じごな）を使っていました。 現代になって、ほとんどの人が６０歳以上まで生きるようになり、しかも精白米や精白小麦粉を食べています。 そうした現代人がフェルラ酸不足になっていると考えられるわけですが、前に述べたようにフェルラ酸が脳内にないとベータアミロイドが引き起こす神経に対する影響を抑制できません。 一方ではアルツハイマー病が本当に増えているのか、を示せるような精密な調査もまだ行われていません。 しかし、さまざまな地域で行われてきた調査や、前にも述べたMCI（軽度認知障害）の人達の追跡調査から、アルツハイマー病の発病率がアップしている危惧はぬぐいきれません。 フェルラ酸欠乏が、アルツハイマー病に関係するのかどうかを証明することは、現状では不可能ですが、分かっていないからといって、分かるまで待つわけにはいきません。 人は間違いなく相応量のフェルラ酸を主食で取っていたわけですから、４０歳を過ぎたら玄米や、小麦をそのまま粉にした地粉（じごな）を食べるか、現状の食事のままでも補助食品でフェルラ酸を補給されることを強くお勧めします。
《参考文献》 アルチーマ普及会 アルチーマ普及会は、フェルラ酸の補給が健忘やアルツハイマー病の予防、改善に重要であることを、幅広く普及させることを目的としています。 この会は、さまざまな人が参加して普及活動に携わり、それぞれの人の貢献度によって利益を配分するシステムで運営されます。 多くの人の本会への参加をお待ちしております。 お問い合わせ先は、以下の通りです。 〒367-0031埼玉県本庄市北堀１４７０−４ 柳町 明敏 電話（FAX) 0495-23-2037 e-mail: info@alzhima.net
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